在隋朝中期，梁武帝英明神武，治国有方，通过其前半生的努力和征战，终于成功的平定边疆，让百姓过上了太平的日子。后来在梁武帝晚年时期，国家突然发生了很严重的天灾，隋朝时期疆土辽阔，横跨了南北方两地，所以在当年六七月份的时候，北方面临着很严重的干旱，而南方却有日夜降水导致洪涝之灾的情况。当时还并没有对于自然生灵进行祭拜的佛家法会的出现，而人们更是没有这个意识。
梁武帝牵挂着自己的百姓黎民，在天灾降临期间常常担忧得夜不能寐，更是为了能够让自己的百姓早日从天灾当中脱身而日夜礼佛。后来有一次晚年间的梁武帝因为不分昼夜的礼佛而导致身体受不住，在大殿上晕了过去。
梁武帝在一处白云怀绕的地方醒来，不远处还有很强烈的圣光普照，根本看不清圣光当中的人是什么样的形态。梁武帝直觉是仙人降临，扶身作揖很是有礼，圣光之中的仙人看到梁武帝醒过来，也直接打开了此次降临的目的，指点梁武帝设立佛坛，举办佛教法会，以用来酬谢四海水陆生灵，之后国家天灾自然也就可以化解了。
仙人话毕，原本昏睡的梁武帝瞬间惊醒，发现自己哪是在什么白云怀绕至高处，明明就是在自己的房间里面。梁武帝回想起来仙人所指，很是惊喜，立马就召集全臣商议举行法会设立佛坛的事情。而在经过了大一个月的筹备之后，梁武帝顺利的在农历八月初五举办了这个在梦中仙人所指的佛教法会，在佛教法会举办的七天之后，天灾之积极变化则不断的传来。
其实梁武帝当时所举行的佛教法会就是后来被称为规模大、为盛行的水陆法会的前身。梁武帝披览经论，建平等施食之意，望十方六道众生悉皆度化。因其普供十方诸佛贤圣，普度三界水陆空灵，无遮无碍。故有无量功德利益，无上福慧善因，除了施食以外，又有诵经持咒的法施，可令受苦众生心开意解。
