十二生肖起源于古人对动物的崇拜。人是万物之灵，是世界的主宰，人与动物共存于这个世界。在长期的生活实践中，人们通过对动物的接触和观察，发现了动物的许多特殊功能，有的力大无穷，有的凶猛，有的能飞，有的跑得快等等，令古人羡慕不已。 . 驯养的动物也能接受人类的命令，理解人类的意图，可以代替人类做很多事情。这让古人产生了一种认同感，认为有些人与某些动物有着某种神秘的联系。动物与人类的生活息息相关。原始人逐渐崇拜动物，同时也产生了与动物有关的神话。并相信他们的祖先也是从某种动物进化而来的。中国古籍《山海经》中记载的神灵很多，其中大部分是半人半兽。古代人类普遍崇拜动物，认为人是由某种动物转化而来。动物崇拜是十二生肖起源的直接原因。
生肖是中国北方游牧地区最初流行的一种纪年方法。关于十二生肖的由来，宋代朱熹有不同的看法。他认为十二地支和十二动物是用来记录一天的十二时辰的。十二生肖的选择和排列是根据一天中动物最活跃的时间来确定的。明王守仁也从阴阳的角度提出了自己的看法。他发现十二生肖的排列有一个规律，其中鼠、虎、龙、猴、狗各有五趾，马有一只蹄，为奇数什么属相是常见生肖之一，属阳; 牛、兔、羊、鸡，猪为阴，有二趾，蛇无足，但是他们的舌头是分叉的，也是偶数。这样，十二生肖的动物就按照脚趾的奇数和偶数排列了。不管怎么说，生肖的诞生都离不开同期。其中，“十二”这个数字是劳动人民在长期实践中总结出来的。十二生肖产生后，对民俗也产生了较大的影响。出于对动物的崇拜，古人称它们为猫、狗、猪等。是劳动人民在长期实践中总结出来的。十二生肖产生后，对民俗也产生了较大的影响。出于对动物的崇拜，古人称它们为猫、狗、猪等。是劳动人民在长期实践中总结出来的。十二生肖产生后，对民俗也产生了较大的影响。出于对动物的崇拜，古人称它们为猫、狗、猪等。
古代的十二生肖，大部分都可以作为姓氏。比如汉代就有狗姓，文献中就有一只狗叫密阳。也有姓海豚的。“丁克”是小猪，所以“屯”姓就是“猪”姓。后秦尧昌皇后姓蛇。元朝时，河内有个县令，姓胡，字炳。明代山西巡抚胡大为。明朝时，也有人在鸡鸣时称杨克利。到了现代，羊姓、马姓、牛姓、龙姓的人更是多见。唐代生肖忌讳尤为讲究。柳宗元的《古人把各种生肖的头像放在人体上，塑造成兽首俑。供奉于堂上，或葬于墓中。据考证，当时的古人认为，人死后，必须有生肖相伴才能进入阴间。
封建统治者对生肖的忌讳达到了荒唐的地步。他们利用权力任意发号施令。宋徽宗皇帝属狗，曾下令严禁宰杀狗。身为鸡的元仁宗，在京城里对鸡的处理制定了好几条规定。其中，不允许将鸡倒吊。明武宗朱厚照是一头猪。正德十四年（1519年），他下令不准养猪，怕人宰杀或交易。若有违犯，全家奔赴边疆从军。他的命令让猪种在当朝几乎绝迹，人们甚至找不到清明节祭祀的猪。慈禧太后终生忌羊。她生于干支乙未年（1835年），属羊，故“羊”在宫中被列为忌讳。她“听政”40多年，尤其爱看戏。唱歌，如果演员“入宫侍戏”什么属相是常见生肖之一，如果事先没有问清楚，或者偶尔不注意，唱出“羊”字，马上处罚她。同治年间，著名板书演员十三旦（侯俊山饰）在宫廷表演《玉堂春》。苏三奇解释的时候，唱了一句：“ 宫中再次唱起这句台词时，改为“我如鱼入网，一去不复返”。民间流传已久的生肖克制禁忌，影响广泛。在婚姻生肖论中，比较有代表性的是一首占卜生肖歌谣。宫中再次唱起这句台词时，改为“我如鱼入网，一去不复返”。民间流传已久的生肖克制禁忌，影响广泛。在婚姻生肖论中，比较有代表性的是一首占卜生肖歌谣。
纵观历史，因生肖不合而毁掉婚姻幸福的家庭数不胜数。因此，民间传闻并不可信。家里养狗的，常给狗戴上红布做的项圈。属猪的，过年前杀猪时让其避看，属马的，在马身上挂铃铛，以示恩宠。祭祀十二生肖的习俗很多，具有地方特色。例如，在北方地区，以老鼠为题材的年画广受欢迎。老鼠嘴尖脚细，相貌丑陋，牙齿锋利。他们喜欢偷食物，破坏人们的衣服，并且很烦人。然而，历代画家把老鼠画得活泼可爱。新中国成立前，有“老鼠嫁女”、“老鼠嫁女”之说。除了新娘坐花轿外，还有执事在演奏，有抬花轿的，有敲锣的，有吹唢呐的，有挥旗的，有提箱子的。老百姓很喜欢这幅年画。相传鼠年腊月聘女，人们大概是想“送鼠出去”求和。
也有人认为，老鼠之所以对雇女这件事感兴趣，是因为她们繁殖快，有“多子多孙”之意。对鸡的崇拜，古人认为鸡可以辟邪。鸡为阳精，雄为阳体，具有驱邪辟邪的作用。正月二十日后，母亲为孩子缝制一只公鸡图案，戴在孩子的手臂上，祈求孩子二年无病。中原地区喜将大公鸡画立于石上，取“房大吉”的谐音。北方的窗花、年画都有“肥娃抱鸡”的图案。汉族民俗结婚时，男女双方分别准备一只红公鸡和一只肥母鸡，作为“吉祥人”的象征。这对鸡叫“长寿鸡”，寓意长寿、吉祥。在台湾的寺庙里，神台下供奉着虎爷的塑像。相传，虎为地神。时至今日，台湾人仍忌讳属虎的人出席节日庆典。江浙一带的人对猴子也很敬重。农历正月，屋檐下挂着布做的猴子，寓意“封侯”。还有人在屏风上画蜜蜂、猴子、蝙蝠、鹿，寓意“封侯福禄”。一只猴子从枫树上摘下一条海豹带，意为“挂侯爵玺”。猴子背着一只小猴子，称它为“世代大侯”，等等。民间对十二生肖的观念根深蒂固，烙印在人们的思想中，并以代代相传的方式影响着人们的行为。人们对十二生肖的每个阶段都以不同的方式表达情感，或者使用它，研究它。
