十二生肖，又称十二生肖，是中国的十二生肖和与人出生年份相符的十二地支，包括子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、公鸡、狗和猪。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。 根据湖北云梦碎壶地和甘肃天水放马滩出土的秦简，先秦时期已有比较完整的生肖系统。 与现代相同的十二生肖的传世文献最早是东汉王充所著的《论衡》。
十二生肖是十二地支的形象代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、卫（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展，逐渐融合成相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻上、命、年运等，每个生肖都有丰富的传说，形成概念解释体系，成为民间文化中的意象哲学，如婚姻中的生肖、庙会祈福、生辰八字等。 . 在现代，越来越多的人把生肖作为春节的吉祥物和娱乐文化活动的象征。
生肖作为源远流长的民间文化符号，留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗词、春联、绘画、字画和民间工艺品。 除中国外，世界上许多国家都在春节期间发行生肖邮票，表达对中国新年的祝福。
975年12月，湖北云梦碎壶地出土了两批秦简。
“子，鼠，贼尖口，细须，……丑，牛，贼大鼻长颈，……寅，虎也，贼有形，其胡子，黑脸。毛，兔子 是的，小偷有一张大脸。陈，小偷是一个男人，蓝色和红色...... Si，蠕虫，小偷长着黑蛇眼睛。中午，鹿也，盗贼长颈小口，身躯残缺……魏，马，盗贼长须耳。沉，焕夜，盗贼面圆……你，水……许，老羊……海，猪。”
以上顺序与现代生肖基本相同，只是生肖不写在陈上；
1986年4月，甘肃天水放马滩秦墓出土了A、B两种“日书”竹简。 甲字简也有劫匪的记载：
儿子，老鼠。 丑陋，厉害。 寅，虎。 毛，兔矣。 陈，昆虫。 Si，蛇。 下午，马已准备就绪。 不，山羊。 沉，猴子。 你，鸡继续。 许，狗着。 嘿属羊的生肖是什么属相，猪继续。
与现代相比，这部记载的生肖与地支的对应关系，除了“陈冲四季”外，完全一样。
《诗经·小雅》载“庚午吉日，即送我马”，反映正午马对。 不过，有学者指出，秦简上的吴对应的是鹿而不是马，吴马只是巧合。
最早完整记载十二生肖且与今相同的是东汉王充所著的《论衡》。 《论衡》卷三《资料》：
”寅木亦其禽虎也；戌土亦其禽犬也；丑未也属土也，丑禽牛非禽羊也。羊为虎所伏。亥水亦其禽猪；泗火亦其禽蛇；子亦水，其鸟鼠也；午亦火，其鸟马也。。。马亦子鼠，酉鸡，卯兔。水胜于火，鼠为何不追马？金胜于木，鸡何不啄兔？亥猪，未羊，丑牛。地胜于水，牛羊何不杀猪？斯蛇，神猴。火胜金，蛇何不食猕猴？
同书《言与毒》第二、三卷云：
辰为龙，巳为蛇。辰四座在东南。龙有毒，蛇有毒，蛾有利齿，龙有逆鳞。木生火，而火是毒药，所以青龙之兽身上蕴含着火花。”
可见，十二生肖最迟在东汉时期已经全部定型。 清代梁章刚在《郎记从谈·续谈》中也引用了《论衡》的记载。
《北史·宇文护传》记载了周宇文护的母亲载琪所写的一封信：“从前，你的兄弟们出生在吴川镇，大的是鼠，小的是兔，你的身体是一条蛇。” 这与生肖有关。 出生年份可以在更早的官方历史记录中找到。
起源
古今学者对十二生肖的文化渊源众说纷纭。
星座说
生肖花钱
古人把黄道和赤道附近的星辰划分为“二十八星座”。 二十八府也分别代表一种动物。 古代把星期和天分成十二等份，用十二支代表，十二支属于黄道，黄道与二十八星座有对应关系。 明代学者王嘉认为，28种动物属于28个星座，并“与七星合一”，形成了“雌地蝠、虚日鼠、凶月燕、子夜”的格局。 ”。 清代李长卿在《松下观随衍》中认为，具有二十八府的动物“即双首十二属”，“冲金龙，辰官也，蛟木蛟伏雁。蛟，龙也”，体现了我们有十二生肖的二十八种星座动物。 但应该说难免有执着，28星座配生肖的记载晚于十二生肖。
隋星说
中国十二生肖象牙雕刻
木星十二年运行一天，从木星的位置可以确定一年的分支顺序。 《玉寒山方记遗书》认为，每十二年，“三岁、三岁、三岁、三岁、三岁、三岁”，又说“天下六年”。岁、六岁、六岁、六岁、几十岁。岁岁一饿”。 植物的兴衰和动物的生存环境都是有周期的。 食草动物（鼠、牛、马、羊）和肉食性杂食动物在不同年份的生存条件有很大差异。 生肖动物是形成的，所以推定动物的兴衰与木星年有关，十二生肖与十二星相统一。
图腾说
中国十二生肖白色大理石雕塑
原始社会的祖先常用某种动物、无生命或自然现象的形象作为守护神和氏族的象征，即图腾。 《山海经》中的人兽混合形象，就是古代的图腾神。 夏氏的图腾是熊或鱼，商氏的图腾是乌鸟，周氏的图腾有龙、鸟、龟、狗、虎。 十二生肖，除了龙是幻觉之外，在日常生活中都是可见的。 可分为“六兽”（马、牛、羊、鸡、狗、猪）和“六兽”（鼠、虎、兔、龙、蛇、猴）两大类。 前者是人们为了经济目的而驯化的，而后者则在一定程度上骚扰着人类的生活。 先民害怕的动物。 因此，这些动物被崇拜为氏族的名字标记。 《史记·五帝本纪》记载黄帝“教熊勇，戴虎，与炎帝战坂泉”。 文中所说的是各个部落的图腾，绝非他有伏龙伏虎之能。 十二生肖起源于原始社会的图腾崇拜，已成为令人信服的理论。
外部
十二生肖陶瓷
清代赵懿在《盖语从考》中说：“盖北俗之初，子丑寅卯无所谓，岁岁分鼠、牛、虎、兔时，流传于华夏，不虚此行。”，以辨生肖异性。
在《史干志》中，郭沫若认为生肖起源于巴比伦的黄道十二宫，汉代西域仿照十二宫创造了十二生肖。 古希腊、古埃及、巴比伦等古代国家也有类似的十二生肖，只是动物不同，所以十二生肖未必起源于中国。 然而，出土的秦简推翻了这一说法。 世界各国都有类似的动物崇拜，加强了图腾学说的合理性。
使用权
十二生肖镶金工艺品
十二生肖中的数字十二与古人对自然现象的归纳认识不谋而合。
华夏先民感受寒热交替，植物枯盛轮回，把它当作“一年”。 月亮的盈亏周期也与“年”有关——十二次满月正好是一岁。 以木星为一年的周期，“岁星”正好十二年一圈。 《周礼·春官·风象事》云：“掌有十二年，十有二月，十有二时。” 十二除了计算年和月外，还用于计算小时。
十二也经常以其他方式使用。 《左传·哀公七年》载，“周王亦造顶物，但仅十二。 以为天数也大。” 《国语·晋·御史》记载，“黄帝之子有二十五宗，得姓者十四人，为十二姓”。 《后汉书·苟双传》云：“故天子娶十二妻，天上有多少，有侯下之别。”
“十二象”在古代也是天气的总称，即暗、阴、雨、雪、冰、雾、露、霜、风、沙、雷、电； 认识; 古代音乐有“十二律”； 饮食有“十二食”； 穿衣有“十二衣”……
排序
十二生肖性情各异，古今学者对它的选择和排列历来众说纷纭，但每一种观点都难以自圆其说。
民间故事说
十二生肖富贵之道【张桐庐】
轩辕帝要选十二神兽担任宫廷侍卫。 猫让老鼠报名，但是老鼠忘记了，猫看到老鼠就报复。 本来先推牛，老鼠偷偷爬上牛背带头。 不服气，将虎、龙分别封为山神、海神，排在牛之后。 兔子不服，想和龙赛跑，可是兔子跑在了龙的前面。 狗不高兴了，一气之下咬了兔子一口，最后被罚了。 蛇、马、羊、猴、鸡争了一会儿，最后猪来了，占了最后一个座位。
这个传说也解释了为什么十二生肖没有猫。 其实中国古代并没有猫，在家猫传入中国的时候，生肖就已经形成了。 这个类似于儿童故事的传说，远非对问题的科学解释。
动物习性说
十二生肖布艺串
清代刘先言在《广阳杂记》中引用了李长卿的《松霞阁外语》：
为什么孩子是老鼠？ 曰：天开于子，不耗其气不开。 老鼠也吃昆虫。 故夜尚早，正值鼠受命之时，故子属鼠。 地为丑所生，牛为地之物，丑为牛也。 人生于阴，有生必有杀。 凶者为虎，阴为畏。 没有什么比老虎更可怕的了，所以殷属虎。 毛，太阳升起的时候。 日离体，蕴含太阴玉兔精华，故卯属兔。 三月辰辰卦，是龙雨之时，故辰属龙。 巳，四月卦，草萋萋，蛇得其位。 还有，当蛇不在路上时，它就是一条蛇。 午时，阳生阴。 马健而不离地，属阴，故戊属马。 羊啃了生不逢时的草，发芽了属羊的生肖是什么属相，所以不属于羊。 重审，夕阳与元体，又辞臂也，必气数，必乱为狂横行，故转载为猴。 酉，当月亮升起时，太阴在身，又蕴藏着太阳和金鸡的精气，所以酉属鸡。 旭时有夜，狗是守夜之物，所以旭是狗。 亥，天地混沌之时，犹如核中盛载百果，猪只知饮食，故亥为猪。
该学说从昼夜十二时辰的角度解释了地支与十二生肖的从属关系。 理论存在先天性的缺陷。 十二地支和生肖最初是用来记录日期和年份的，而时标则是扩大使用范围的结果。 有些解释似乎过于牵强。
五行阴阳学说
十二生肖砂金饰品
明代叶紫琪在《草木子》中指出，十二种动物因体质缺陷而排列。
“艺人用十二生肖来搭配十二天体，每个生肖都有自己的缺点，如鼠无牙，牛无牙，虎无脾，兔无唇，龙无耳蛇无足，马无胆，羊无气，猴无臀，鸡无肾，狗无肠，猪无筋，人无虚。
然而，明代学者郎英在《七类修稿》中反驳道：“凡事多有十二不完备？” 鼠前足四爪，双数为阴，后足五爪，单数为阳。 子时上半为前夜之阴，后半为白天之阳，恰好以鼠为象征。 牛羊猪蹄，四爪鸡，缺唇四爪兔，蛇舌。 六应为偶数，属阴，居六地支。 虎有五爪，龙有五爪，猴狗有五爪，马蹄圆圆无分别。 都是奇数，属于杨氏。 与属阳的鼠一起，居六地支。
按照阴阳学说来解释生肖顺序，并不是郎英的本意。 宋代学者洪藻在他的《烟谷漫录》中也有类似的看法。 郎英还把兽性气质和阴阳学说结合起来，把排序的理由具体化了：
中国十二生肖雕塑
“若子为阴，则隐于暗处，配于鼠，鼠藏其踪迹。午为阳，显旺盛。丑为阴，以慈爱生。是三阳，阳胜则凶暴。配虎，虎也凶。。申为三阴，阴强，狡猾，配猴；字亦狡，日生于东，有鸡西；月生于西，有东避。是日月之私门。 . 今日兔舔公毛受孕，公鸡齐步而无形，皆有感而不通。 矿石，猫油属于兔子和鸡。 沉思扬起即动。 龙最旺，蛇次之。 ，所以龙蛇相配。 龙和蛇是变化的东西。 须亥为阴而静，狗守夜，猪安宁，狗猪相合。 狗和猪也是可以坚持的东西。”
佛教说
《法源注林》引《大吉经》：“延布提外，四方海，有十二兽，受菩萨引导。菩萨住人穴，属神兽以护益，故汉朝十二仙天如此行。 但佛教是东汉才传入的，所以这种说法是弄巧成拙的。
