任姓是中国人口最多的第五十九位姓氏，在华北和山东地区有一定的影响。当今任姓大约占了全国人口的0.34％，总人口大约在420余万。
任的名义和图腾
《说文》：任，本义为抱。引申为保举、担保之义。这是一个会意字。
甲骨文的“任”字，左边是一个侧立行走的人形，右边是一个“工”，表示顶天立地之意，组成的字会意指有能力穿越丛林，或者冲出重围的勇武人物。金文和小篆的任字，随右边的字形变化，由先加点，后变横，到楷书时变成今天的任字。任人的首领一定是当时大部落中的有智慧和能承担重任的勇武能干之辈，氏族以此为原始的崇拜和图腾，任的符号自然成为氏族名和族徽，任人居住的地方称为任，建筑的城堡称任邑，最终发展出现任国和任姓。
任姓的起源与演变
构成当代汉族任姓主要有两大来源：任姓和风姓。
第一支源自任姓。黄帝与四妃嫫母生有二子：苍林、禺阳。禺阳(也作禹阳，一说为黄帝之孙颛顼之少子阳)，也称禺虢，受封于任，古城在今河北任邱西北，后南移山东济宁东南。
任氏族也是黄帝时代12个重要氏族之一，地处东临东夷族，禺阳是任氏族的首领，任姓之祖。禺阳的直系后裔奚仲是夏后氏禹的车正。车正是夏朝设置的官名，为车官之长。
奚仲被封于薛，在今山东滕州东南，建立了薛侯国，成为夏朝的从属部落，居薛为夏制造乘凉，后来南迁到邳．今山东微山西北。商汤灭夏桀，奚仲的后裔仲虺为商王汤的左相，复居薛。到商朝末期，仲虺的后裔成，移国于挚，在今河南汝南东南，改国号为挚。
周文王之父娶其女太任为妻，生子姬昌。周武王灭商后，封成的后裔为薛侯，后改称伯爵，到春秋后期薛国南迁于下邳，今江苏邳州西南。薛国历经夏、商、周三朝六十四代，到战国中期为齐国所灭。
公子登出奔楚国，楚怀王以沛地赐予公子登为食邑，古城在今安徽宿州西北，子孙有以国为氏的薛氏，亦有以姓为氏的任氏。任姓任氏至少有4000年以上的历史。第二支出自风姓。黄帝之前为炎帝，炎帝之前为伏羲氏。伏羲氏即太昊，也称太皞，风姓。
太昊晤裔在夏朝时称有仍氏，有仍氏部落活动于山东南部微山湖地区，建立有仍氏国。夏朝建立于公元前2070年前后，是中国第一个以父系传位的王朝，禹传启，启传太康，太康传仲康，仲康传相，夏后相娶有仍氏女缗，生夏后少康，少康就生于有仍氏，即今山东济宁东南。到商朝时，有仍氏也称任。
一直到西周初，风姓任国仍很活跃．周桓王时周大夫仍叔即为其后，仍叔也称任叔。太昊后裔所建立的国到春秋时存在的仍有任、宿、须句、颛臾等国，任国在战国时为齐国所吞并。任国以后有任氏，风姓任氏的历史至少有3000年。
外族基因的融入
第三支系出外族的改姓。任姓也是一族由多民族来源组成的中国大姓。两汉魏晋南北朝时，北方长期处于战乱，政权频繁更迭，中原人群多次向南大迁移，北方民族大批进入中原，中原汉族中开始融入了大量的南北方民族的血液，任姓中发生的著名事件有：西汉时，四川西昌地区活跃一支强大的雟蛮夷，蛮酋任姓，到东汉时向北迁移到成都地区，经南北朝和隋朝之后，此族已经北进到四川北部的平武地区和甘肃南部的陇西地区，任姓已经成为当地的望族．不久全部融人汉族；汉晋时期，活动于四川湖北交界地区的巴賽夷，也称板循蛮，也有任姓；北宋西夏国党项族也有任姓；清朝满洲人中也有任姓，世居沈阳，其先祖为任姓汉人，入族满化为满洲人，清朝中期以后，旗人与汉人多为杂居，互相通婚，清末民国初，多数族人成为汉族。
任姓中流入外族人的基因主要发生在西南和西北地区，尤其四川地区任姓的外族加盟，壮大了西部任姓群体优势，一直到宋朝，西部和东部任姓群体在地理分布上仍反映出其不同来源的痕迹。历史上任姓的分布和迁移
先秦时期，任姓主要活动于山东、河南、湖北地区。秦汉时，任姓已扩散到陕西、四川、甘肃、广东、江苏、浙江等地。三国两晋时，任姓的分布更为广泛，但其主体仍在北方和中原地区。
宋朝时任姓已移民福建。清初任姓进入了台湾。宋朝时期，任姓大约有35万人，约占全国人口的0.46％，排在第四十七位。任姓第一大省是四川，约占全国任姓总人口的31％。在全国的分布主要集中于四川、山东、河南，这三省任姓大约占全国任姓总人口的70％。
其次分布于湖北、甘肃，这两省的任姓又集中了14％。全国的任姓主要分布于长江以北地区，形成了以西部川陇、中部豫鄂、东部齐鲁为中心的三块任姓聚集区。明朝时期，任姓大约有31万人，约占全国人口的0.33％，排在第七十位。宋元明600年全国人口纯增长率是20％，任姓人口不但没有增长，反而减少了。主要分布于北方的任姓，长期的北方战乱使其受到了严重的冲击。
明朝时期，山西为任姓第一大省，约占全国任姓总人口的21.8％。在全国的分布主要集中于山西、山东、浙江、四川四省，大约占全国任姓总人口的61％。其次分布于江苏、河北、陕西、河南，这四省的任姓又集中了21％。
宋元明期间，任姓的分布总格局变化较大，其人口主要由中原地区向东南、向西迁移。全国重新形成了北方山西、西部四川、东部山东、东南江浙四块任姓人口聚集地区。当代任姓的分布和图腾
当代任姓的入口已达420万，是全国第五十九位姓氏，大约占全国人口的0.34％。从明朝至今600年中任姓人口由3l万增到420余万，增长了约13倍多，任姓人口的增长速度与全国人口的增长速度基本相同。在全国的分布目前主要集中于河南、河北、山西、山东四省，大约占全国任姓总人口的39％。
其次分布于陕西、辽宁、四川、安徽、江苏，这五省的任姓又集中了27％。河南为任姓第一大省，约占了全国任姓总人口的11％。全国形成了以豫冀晋鲁为中心的北方任姓分布区、长江以南少任姓的布局。
在近600年期间，任姓人口流动的特点是由东南部向华中、华北强劲地回迁。任姓在人群中分布频率示意图(见图59)表明：在豫鲁大部、冀京津、陕晋、辽宁大部、内蒙古东南和中部、宁夏大部、甘肃东部、湖北北部，任姓占当地人口的比例达0.63％以上，中心地区可达到1.5％以上，上述覆盖面积约占了总国土面积的18.3％，居住了大约51％的任姓群体。在河南东南、山东南部、湖北大部、皖苏北部、川渝、云南大部、贵州西部和北部、甘肃中部、内蒙古东北部、吉林大部，任姓一般占当地人口的比例在0.42％—0.63％之间，其覆盖面积约占了总国土面积的18％，居住了大约26％的任姓群体。
任姓的传统文化
郡望和堂号 任姓的郡望为乐安。任姓的堂号以水薤堂最为著名。“水薤”堂号典出东汉的任棠，任棠有奇节，不肯做官，隐居教授。
楹联 重要的任姓楹联有以下五副：
西川智士；南海名臣。
诗传德母；梦应生才。
父子俱标劲节；兄弟继知益州。
簪群辐辏，龙门共仰轻生；河洛渊源，载笔人称书苑。
数典重先封，问周宗继灭以还，谁为庶姓；降灵符列宿，自汉室中兴而后，代有传人。
家训格言 任环，明山西长治人，抗倭名将。嘉靖进士，半生以抵御外侵为己任，在行伍间与士卒同寝共宿，所得皆分与士兵。曾书姓名于四肢，言战死沙场便于收葬，决死之心如此坚定。
他从未放松对子女的教育，用“精忠报国”的思想、言传身教的犯法来训诫其子。他认为苦海中未必不是极乐园，人瘦些苦是有益的。只要读书明理，不给父母添加忧虑，就是孝。
太平之乐固然是好，为国捐躯也是死得其所。他又提出：大敌当前理应浴血沙场，马革裹尸，才是堂堂须眉所为。名人频率和宗族先贤
《中国人名大辞典》收入了任姓历代名人138名，占总名人数的0.3％，排在名人姓氏的第七十七位；任姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.28％，排在并列第七十九位；任姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.24％，排在并列第八十位；任姓的著名美术家占中国历代美术家总数的0.3％，排在并列第七十位。
任姓的重要历史人物有：春秋孔子弟子任不齐；战国秦国力士任鄙；秦朝南海尉任嚣；西汉广阿侯任敖；东汉河内太守任延。中郎将任尚；三国魏国典农中郎将任峻；南朝梁文学家任昉；唐朝宰相任雅相；北宋西夏国相任得敬；元朝画家兼水利家任仁发，明朝右参政任环；清朝《四库全书》纂修官任大椿，画家任颐、任熊，捻军将领任化邦；民国作曲家任光；中国共产党的主要领导人任弼时，剧作家任禹成(于伶)，戏曲史家任中敏。
任姓血型
任姓人群的血型分布总的是：O型占32.3%，A型占28.6%，B型占29.8%，AB型占9.3%。
