我国二十四节气在古人眼里是非常重要的时候，因为二十四节气都反映了气候的变化。其中，小满作为二十四节气之八，代表了农物初熟，但并不收获的时刻。“满”字讲的并不是农作物成熟，而且是指雨水的多。小满时田里如果蓄不满水，就可能造成田坎干裂，甚至芒种时也无法栽插水稻。
小满的寓意
小满节气意味着进入了大幅降水的雨季，“小满”名称反映了降雨量大的气候特征，南方民谚说：“小满江河满。”北方另有解释是，“小满”指北方夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是小满，还未大满。
节气的说法
每年5月20日到22日之间视太阳到达黄径60°时为小满。在小满节气里，我国除西藏、青海、黑龙江、吉林外，长江以北大部分地区连续5天的日平均气温都将达到22℃以上，气候意义上的夏季也就开始了。
“小满三候”指的是：一候苦菜秀（小满时麦子将熟，但仍青黄不接，过去在这个时候百姓们往往以野菜充饥）。二候靡道草死（靡草是一种喜阴的植物。小满节气，各地开始步入夏天，靡草死也标志着小满节气时阳气日盛）。三候麦秋至（“秋”指庄稼成熟的时期。小满虽然时间还是夏季，但对麦子来说，却到了成熟的“秋”）。
传统习俗
祭车神，时至小满小满，降水开始增多、雨水充沛，江河至此小得盈满，古时灌溉的工具主要是水车，水车车水排灌为农耕大事，谚云：“小满动三车”，水车例于小满时启动。祭车神是一些地区古老的小满习俗。在相关的传说里水车神，是一条白龙在小满时节，人们在水车蓦上放赞鱼肉、香烛等物品祭拜，最有趣的地方是，在祭品中会有一杯白水，祭拜时将白水泼入田中，有祝福水源涌旺的意思。
在小满时节，民间流传下这么一个习俗，那就是祭三车，即水车、油车和丝车。人们的耕种和生活可离不开这三车，所以为祈求风调雨顺，日子红火，人们在小满这一天就会祭三车。传说管水车的“车神”为白龙，农家在车水前于车基上置鱼肉、香烛等祭拜之，特殊之处为祭品中有白水一杯，祭时泼入田中，有祝水源涌旺之意。
