道教音乐的作用从宗教角度来看，在于宣扬教义，澡雪精神，使人净化，使人豁达;从实践的角度来观察，道教音乐的功能在于敬神和娱人。
道教音乐什么场合用?道长如道教音乐《梅花引》就是在超度道场的时候用的，用于敬神。
敬神
道教音乐的内涵、精神、韵味和道教教义、教规、宗教思想是相一致的。道教道教音乐是出于对道教诸神的崇敬，对道教教义的崇信，对道教教规的崇尚而产生的，因而，道教音乐多追求庄重、肃穆的情调，表达与道教思想相一致的风格，以配合宗教仪式特定氛围的需要。
围绕道教仪式「请神礼神谢神」的固有程序，道教音乐有赞美「三清」、诸神的颂歌;有表现神仙应召而来的飘拂飞翔之声;有表现镇邪避魔的庄严威武之曲;有表现仙境佳所的云乐之歌等。敬神可以说是道教音乐的核心和主旨。
娱人
道教仪式除了面对各界神灵，也面向于一般的俗民百姓，道教音乐从功能意义上亦带有娱人的作用，如武当山道士们演奏的具有娱乐性的「耍曲」;
在苏州、无锡一带道士们表演的类似杂耍性质的「飞钹」等等，就是供斋醮道场上的一般民众欣赏的，目的是唤起参与者对宗教的体会，提高他们参与仪式的兴趣。
音乐作为广意「声音」的含意，其在仪式中具有的功能意义，是每一个道士入道之时就心领神会的。
仪式过程中，道人们非常清楚音乐于功能上的主次之分：与经文内容联系在一起的音乐(即声乐诵唱经文的部分)，在仪式中的作用是主要的;而经文之外的器乐演奏，则居次要地位，只起作烘托道场气氛，调节道场情绪的作用。
因此，武当山道士们称带有娱乐性的器乐为「耍曲」;在苏州、无锡一带则可见到道士表演「飞钹」等等。
