符法本来是道法的一个组成部分。道教的法术，十分厌杂。举其大类、有祈禳、考召、杀伐（收捉邪魅凶神）、治病、变化、济度幽魂。每一类中又可分成若干小类。凡患灾、患病问题较小，那么只要用符镇贴或吞、佩即可。但问题较大，则须请法师举行仪式。
主持道法仪式称为行持。考各类法术，为符、咒、诀、步以及各类法器依一定程序的综合运用，其中符的作用常重于其他因素。在大多数情形下，施法常以符为中心，以其他方法、手段配合之。
道法用符，范围十分广泛，具体施行，繁简不一。这儿只举隅，读者可以举一反三。
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施法需要结法坛。法坛四周，须用镇坛符，需要树幡，幡上例有符文。需用令牌、天蓬尺、元帅帝钟等等法器，法器上，亦例有符。或发符遣将捧送天庭，更有些配套的符。《灵宝无量度人上经大法》卷四四解释，章奏所以能实时上达，“盖缘得三天合同太上符契，自然更无邀阻。”
《上清五元玉册九灵飞步章奏秘法》载章奏用符二十余幅，有些系法师佩带及镇坛之用，有些用于章奏的熏、裹、发放及护持。
其中包括《三元朝元符》、《升度罡风符》、《通天升真大卷》、《上章飞神符》、《通真达灵符》、《开天门符》等名目，可以想见系考虑到神将（法师元神）上章时须得有上天资格，有穿破罡风裹地托天的劲风，凡人无法穿越，叩开天门的能耐。
2
在祈祷的法事中，须发符遣将，或将章奏送达天庭，或直接受令去救治灾难。例如神霄派的《神府祈雨秘法》用《兴云布雨符》、《倒海符》、《镇海符》、《九龙符》、《召龙符》等。结坛后，祀神发符，便以钱马酒果祭雷神。作法时先开天门:
“万神助云，天丁助力，鬼涉江湖，为吾保日。三将换官，诸神急出。天地栗栗，日月暗暗，流星赶退，群魔真见，吾文真日，急急如上帝律令！”
用左手亥诀念七遍。
将皂旗向天门摇动摆撼，立下剑尖划地，喷洒七喷，次结天门印直上朝天门，吹一声，然后念《开门咒》，要风雨上可各念七遍。
接着发《兴云布雨符》，发时要念咒：
“五方五帝，五龙之君。上方行令，布雨兴云。天魔李靖，地魔杨卿，五丁都部，天元应龙，同共行云。急急如上帝律令。”
亦可用《倒海符》，符用生铁打板朱书于一面或两面投入被认为有龙所在的河中。投符时须步罡，手掐五雷诀，口诵遣符咒:“六丁六甲，五雷将吏，风伯雨师，雷部圣众，久愆雨泽，愿赐救护。天符一到，普济焦枯。急急如上帝律令。”认为如此投其符，可使雨立致。
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道法的一大类是收妖邪，因为多要调动天将神兵赴降，故多称杀伐。具体说法，有捉妖、收邪、伐庙（讨伐邪神占据的古旧庙宇）、封山（封镇有精鬼的山陵）破洞（攻破妖精巢穴）等等名目。这些科仪中亦常用符。它们共同的特点，都须差遣威猛神将率兵讨伐，所以召将符为第一要件。
即以收邪的利器言，有天罗地网、连天铁障，有搜捕妖精的飞鹰走狗，有装妖鬼邪魅的宝瓶，这些无一不用符。此如天蓬法中的飞鹰走犬，便咒符为核心以驱策之。
在《上清天蓬伏魔大法》，便正式设计了一批驱捉妖邪的鹰犬的符咒和手诀。计有召飞鹰符、召走犬符、役飞大将张后符、役走犬大将黄达符、飞鹰捉祟符、走犬提祟符，相应的有走犬捉祟咒、飞鹰捉祟咒及掐诀。那咒中，鹰犬是十分威猛的。
“凡有洞鬼山魈、生熟妖精、强祟，摄捉报应疾速。”
所以要发鹰犬之符。这是从古代狩猎时使用飞鹰走犬的方法中得到的灵感。
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因为在扫荡妖怪的仪式中，实际要对付的是各路妖精，它们的原型往往是飞禽走兽积年成了精邪，所以要用狩猎的办法来对付他们。当然，他们既已成精，凡间的鹰犬恐怕压不住，所以必须有符咒将那仙界大将军的部属召来，才能彻底摧毁妖精。飞鹰、走犬符就是这样设计出来的。
用这些符，不是光把它们画出来就行，而需要一系列咒、诀等的配合。
比如用召飞鹰符时，先手掐辰文，念《飞鹰捉咒》三遍，取气吹入符中，再念《遣咒》，掐辰文巡转一周至卯文，用北气吹符，向旺方焚符，其捉祟咒日:
“上方赤帝，五方灵神，身持金甲，铁爪将军，嘴如霜刃，吞啖鬼神闻吾一呼，展翅飞腾，山魈水怪，土洪石精，狞猴想魉，野狐怪精，尽皆诛剪，化作微尘。急急如北帝敕元同上帅令。”
发《走犬捉祟符》的办法差不多，其咒为:
“南方火龙，日犬王。身披金甲爪利锋芒。哮吼天地，呼吸风霜。摄除恶鬼，断灭邪殃。五方虫毒，三灾不祥，妖精万鬼，梦寐千殃，见吾为血，尽化消洋。敢有拒遂，摄赴坛场。急急如北帝律令敕！”
发符后还要念几句:“令火急随符，奋爪磨牙，张布灭猛，怒目火气震动天地乘驾风火，径往某处收擒祸鬼，但是山魈五通、强邪恶，一切不正为祸之类，押赴坛来考勘！”
上述只是用符的几个例子。这些例子一是说明符在道法中经常处于核心地位，同时也看出它的使用，综合地运用了咒语、掐诀、步罡等方法，并以存想为主脑，以气法为根本，这些都联系到法师平时的修为，不单纯是亦步亦趋的程式。
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